Die diplomatische Vertretung erschöpft sich nicht im politischen Schutz und in der Betreuung der Landsleute. Botschaften und Konsulate sind seit jeher auch wirtschaftliche Antennen des Landes: Sie fördern den Export, begleiten Unternehmen auf den Auslandsmärkten und setzen Kultur und Sprache als Einflusshebel ein. Mit der Reform des Ministeriums für auswärtige Angelegenheiten und internationale Zusammenarbeit, die am 1. Januar 2026 in Kraft getreten ist, rückt diese wirtschaftliche Berufung vom Hintergrund ins Zentrum des Organigramms. Angelpunkt des Wandels ist die neue Generaldirektion für Wachstum und Exportförderung (DGCE), die das diplomatisch-konsularische Netz in eine echte „Wachstumsdiplomatie" verwandeln soll.
Die von Minister Antonio Tajani nachdrücklich gewollte Reform gestaltet das Ministerium um zwei einander ergänzende Säulen herum neu, eine politische und eine wirtschaftliche, die zwei Vize-Generalsekretären anvertraut sind. Neben der Direktion für politische Angelegenheiten und internationale Sicherheit entsteht die Direktion für Wachstum und Exportförderung; hinzu kommen eine neue Direktion für Cybersicherheit und die Stärkung der Direktion für Dienstleistungen an die Bürger im Ausland und Migrationspolitik.
Die DGCE ist formal betrachtet keine völlig neue Struktur: Sie tritt das Erbe der Generaldirektion für die Förderung des Landessystems an, deren Umbenennung sie darstellt, und übernimmt die Zuständigkeiten der abgeschafften Generaldirektion für öffentliche und kulturelle Diplomatie. Auf diese Weise fließen unter einer einzigen Regie die wirtschaftlich-kommerzielle und die kulturelle Förderung zusammen: Förderung der Italophonie und der italienischen Kultur im Ausland, Verwaltung der Italienischen Kulturinstitute, Stipendien sowie schulische und akademische Austauschprogramme. Es ist die Rückkehr zu einem integrierten Modell, in dem Wirtschaftsdiplomatie und Kulturdiplomatie einer einzigen Systemstrategie folgen.
Das erklärte Ziel ist ehrgeizig und messbar: einen Beitrag zum Erreichen von 700 Milliarden Euro an Exporten bis zum Ende der Legislaturperiode zu leisten, durch die Umsetzung des Aktionsplans für den italienischen Export. Konsequenterweise präsentiert sich das MAECI für den Dreijahreszeitraum 2026-2028 als ein Ministerium „mit wirtschaftlichem Antrieb", mit Prioritäten rund um die Internationalisierung der Unternehmen, die Exportförderung und die Anziehung von Investitionen.
Das operative Herzstück der Reform ist die Umgestaltung der Rolle der Auslandsvertretungen. Die Botschaften werden als Plattformen zur Förderung des italienischen „Könnens" verstanden: von Orten institutioneller Repräsentanz zu Unterstützungszentren für alle, die exportieren oder sich internationalisieren, mit eigens dafür vorgesehenen Diensten und qualifiziertem Personal. Zur Koordinierung dieser Tätigkeiten ist eine eigene „Export-Schaltzentrale" vorgesehen, während die Unterstützung der Unternehmen in enger Abstimmung mit den Agenturen des Systems Italien gestärkt wird: ICE-Agentur, Cassa Depositi e Prestiti (CDP), SIMEST und SACE.
Die DGCE koordiniert die Strategien und Tätigkeiten des diplomatisch-konsularischen Netzes im Bereich der wirtschaftlich-kommerziellen und kulturellen Förderung sowie der italienischen Spitzenleistungen. In ihren Zuständigkeitsbereich fallen auch mittlerweile etablierte Förderinstrumente: die integrierte Förderung, die Wirtschafts- und Kulturdiplomatie rund um das Konzept des „Marchio Italia" harmonisiert (einschließlich der wissenschaftlichen, sprachlichen und schulischen Komponenten), die Systemmissionen in den prioritären Ländern, die Anziehung der Touristenströme in Abstimmung mit der ENIT und die Sportdiplomatie, die im Januar 2024 als Hebel für Sichtbarkeit und Wachstum institutionalisiert wurde.
An der Finanzfront leitet der Generaldirektor der DGCE den Förderausschuss, der die von SIMEST verwalteten Instrumente zur Unterstützung der Internationalisierung der Unternehmen betreut, was die Rolle der wirtschaftlichen Steuerungszentrale bestätigt, die der neuen Direktion zugewiesen wurde.
Die Schweiz stellt ein exemplarisches Terrain dar, um die Wirksamkeit dieses Modells zu messen. Die Wirtschaftsbeziehungen sind das Aushängeschild der bilateralen Beziehungen: 2024 belief sich der Handelsaustausch auf 45,8 Milliarden Euro, mit einem positiven Handelssaldo für Italien von 14,45 Milliarden, ein Anstieg um 14,5 %. Im selben Jahr bestätigte sich Italien als zweitgrößter Lieferant und fünftgrößter Handelspartner der Eidgenossenschaft. Hinzu kommt die menschliche und soziale Dimension der Beziehung: Über 85.000 italienische Grenzgänger überqueren täglich die Grenze, und seit dem 1. Januar 2024 ist das neue, im Dezember 2020 unterzeichnete Abkommen über die steuerliche Behandlung der Grenzgänger in Kraft.
Das italienische diplomatisch-konsularische Netz in der Schweiz spiegelt diese Dichte an Beziehungen wider. Der Italienischen Botschaft in Bern, die auch für Liechtenstein akkreditiert ist, unterstehen die Generalkonsulate von Basel, Genf, Lugano und Zürich; Lugano und Zürich zählen zu den Generalkonsulaten erster Klasse des weltweiten Netzes. Innerhalb der Botschaft fördert die Wirtschafts-, Handels- und Finanzabteilung die Intensivierung des bilateralen Austauschs und koordiniert die auf dem Gebiet präsenten Akteure des Systems Italien.
Rund um die Vertretungen wirkt nämlich ein vielgliedriges Ökosystem: die Agentur ITA/ICE mit Büros, die insbesondere Zürich, Genf und Basel abdecken; die ENIT für die touristische Förderung mit einer Vertretung in Zürich; das Italienische Kulturinstitut Zürich, das nahezu wöchentlich Veranstaltungen programmiert; und die Italienische Handelskammer für die Schweiz (CCIS), 1909 in Zürich gegründet, institutioneller Bezugspunkt für die im Austausch mit Italien engagierten Unternehmen. Der italienische Export in die Eidgenossenschaft reicht von Goldschmiedekunst über Lederwaren, von Arzneimitteln bis zu Maschinen, von Schuhen über Bekleidung bis hin zu Elektrogeräten.
Initiativen wie die Arbeitstage zum „Sistema Italia", die von der Botschaft in Bern gefördert werden und das diplomatische Netz, ICE, IIC, Handelskammer, im Ausland gewählte Parlamentarier, CGIE und Com.It.Es. rund um das Thema Made in Italy versammeln, nehmen in der Praxis vorweg, was die Reform nun systematisieren will: eine einheitliche Regie, die wirtschaftliche und kulturelle Förderung sowie den Schutz der italienischen Gemeinschaft zusammenhält.
Die Reform verortet Italien in einer besonderen Position gegenüber den wichtigsten europäischen Partnern wie Frankreich, Deutschland, dem Vereinigten Königreich und Spanien, die noch eine deutlichere Trennung zwischen Diplomatie und Handel beibehalten. Laut Ministerium „kostenneutral" durch interne Umstrukturierung verwirklicht, wird die neue Architektur an den Ergebnissen gemessen werden: an der Fähigkeit der Vertretungen, sich in konkrete Dienstleistungen für die kleinen und mittleren Unternehmen zu übersetzen, und am tatsächlichen Willen des Unternehmensgefüges, die bereitgestellten Instrumente zu nutzen. Der Schweizer Fall wird aufgrund geografischer Nähe, wirtschaftlicher Komplementarität und Handelsvolumen zu den ersten gehören, die ein greifbares Maß für die Wirksamkeit der „Wachstumsdiplomatie" liefern.
