L'italien est l'une des langues les plus riches et les plus fascinantes au monde, vecteur d'une tradition littéraire, artistique et culturelle unique. Renoncer à le cultiver signifie perdre un patrimoine précieux. D'où l'importance d'offrir aux nouvelles générations de nos compatriotes en Suisse des outils adéquats pour maintenir vivant cet héritage.
Nous en avons parlé avec la nouvelle Directrice du Bureau scolaire du Consulat Général d'Italie à Zurich, qui nous raconte les opportunités et les défis de la langue italienne en Suisse alémanique.
L'italien en Suisse est une ressource précieuse mais sous-utilisée. C'est le message central de l'entretien que la Prof. Rosaria Genovese, depuis un peu plus d'un an Directrice scolaire du Bureau scolaire du Consulat Général d'Italie à Zurich, a accordé à tuttoitalia.ch. Un rôle stratégique, le sien, car il coordonne l'offre de Langue et Culture italiennes que le Consulat organise en collaboration avec l'organisme gestionnaire C.A.S.L.I. dans la Principauté du Liechtenstein et dans douze Cantons de la Confédération : Glaris, Grisons, Lucerne, Nidwald, Obwald, Saint-Gall, Schaffhouse, Schwytz, Thurgovie, Uri, Zoug et Zurich.
La Prof. Genovese en est à sa première expérience à l'étranger. « Première année, oui. Première année à l'étranger, disons un an et demi », raconte-t-elle. Et à la question de savoir comment elle se sent, elle répond avec sincérité : « Plutôt bien. La Suisse demande tout de même son temps pour s'y habituer. »
Le premier nœud que la Directrice aborde est celui de la perception. Pour de nombreuses familles, même italophones, l'italien ne serait pas une langue « valorisable ». « C'est un grand défi parce que malheureusement l'italien, par rapport à d'autres langues comme l'anglais ou l'espagnol, n'est pas considéré, entre guillemets, comme aussi important dans le monde du travail, donc beaucoup de familles privilégient l'étude d'autres langues pour leurs enfants. »
D'où la tâche principale : « C'est à nous de faire comprendre l'importance, au contraire, de combien la langue italienne peut être enrichissante au niveau même de la formation de la personne ». Il y a ensuite un avantage cognitif concret, surtout pour ceux qui vivent en Suisse alémanique. « Elle peut aider aussi dans l'étude de la langue allemande, parce que, du fait de sa structure, étant donné qu'elle dérive du latin, elle a des affinités dans la grammaire surtout, naturellement, pas dans le lexique. » Une idée contre-intuitive mais soutenue par la didactique : étudier la grammaire italienne fournit les catégories logiques utiles aussi pour s'orienter dans la complexe morphologie de l'allemand.
Et puis il y a la perspective universitaire : « En Italie, il y a des universités d'excellence. Il est important aussi de véhiculer l'idée qu'on peut aussi étudier dans une université italienne, parce qu'à la fin, la préparation que donne l'Italie se voit dans le monde. De nombreux chercheurs dans toutes les universités les plus importantes se sont formés en Italie. En plus de maintenir le contact avec la langue d'origine et d'enrichir son bagage culturel, c'est aussi une opportunité d'études. »
Dans la partie centrale de l'entretien, la Prof. Genovese entre dans le cœur de la pédagogie et oppose le modèle italien, qu'elle définit comme inclusif et qui offre des opportunités égales pour tous les enfants, au système scolaire suisse, plus sélectif, dans lequel l'accès au Gymnasium est subordonné à la réussite d'un test d'entrée, avec une détermination précoce du parcours scolaire futur.
« Un lycée bilingue en italien comme le Vermigli, en revanche, ne comporte pas le test d'entrée et représente donc une bonne opportunité pour accéder à un lycée et par conséquent à l'Université. » Le modèle italien, poursuit la Directrice, est centré sur les valeurs propres de notre Constitution, est inclusif, développe des valeurs telles que la tolérance, le respect des autres cultures, le respect de l'autre, enseigne une méthode d'étude transférable. Une forma mentis, en somme, qui prépare non seulement à l'université mais à une société multiculturelle, où la coexistence est la règle et non l'exception.
Du Canton d'Argovie arrive cependant un signal préoccupant. « En Argovie par exemple, ils ont décidé qu'ils ne donneront plus les salles gratuitement aux cours de langue et culture ». La décision, explique la Directrice, partira de l'année scolaire prochaine et ne concerne pour le moment que l'Argovie : « À partir de l'année prochaine, les organismes gestionnaires, en plus des enseignants ministériels, pourraient avoir de grandes difficultés à trouver des salles de classe et à les avoir gratuitement comme c'est le cas aujourd'hui. Et les écoles peuvent également refuser la concession des salles. »
La crainte concrète est l'effet de contagion : « Les organismes gestionnaires sont très préoccupés. » La réponse ? Elle pourrait être de mobiliser les familles de toutes les langues d'origine. « Peut-être que s'il y avait une forte demande des familles, qui considèrent important l'étude de la langue d'origine, on pourrait endiguer cette tendance à réduire l'offre linguistique italienne et celle des autres langues d'origine dans certains Cantons de la Confédération. »
Les cours sont articulés sur deux niveaux, primaire et secondaire, et prévoient des règles d'accès précises.
Niveau primaire. Peuvent s'inscrire les enfants qui pendant l'année scolaire 2026/2027 fréquenteront les classes de la 1ère à la 5ème de l'École Primaire. Sont admis avec réserve aussi les élèves inscrits à la 2ème année du Kindergarten : dans ces cas, l'enseignant du cours, après un entretien avec les parents et éventuellement quelques leçons d'essai, évalue s'il accepte l'enfant en fonction du niveau linguistique, de la maturité et de la composition du groupe-classe. Une bonne nouvelle pour les familles : les cours de niveau primaire sont ouverts aussi aux élèves qui ne connaissent pas l'italien, une possibilité précieuse pour les enfants de couples mixtes ou pour ceux qui ont perdu le contact avec la langue d'origine.
Attention au Canton de Zoug : il existe une exception, car la fréquentation n'est possible qu'à partir de la 2ème classe de l'École Primaire.
Niveau secondaire. Peuvent s'inscrire les filles et les garçons qui fréquentent la 6ème classe de l'École Primaire et les classes de la 1ère à la 3ème de la Sekundarstufe I (l'école secondaire du premier cycle). À ce niveau, cependant, une connaissance au moins de base de la langue italienne est requise : les cours moyens présupposent que l'élève est en mesure de suivre des leçons plus structurées.
L'une des informations les plus importantes pour les familles, et les moins connues, concerne la structure de l'offre de formation.
Les parcours linguistiques sont articulés sur les six niveaux du Cadre Européen Commun de Référence pour les Langues (CECRL), de A1 à C2. Cela signifie que l'enfant ne suit pas un « cours d'italien » générique mais un parcours progressif, calibré sur son niveau de départ réel, selon les mêmes standards utilisés dans les universités et dans les contextes professionnels européens. Aux niveaux les plus avancés, les étudiants sont préparés à passer les examens de certification CELI et PLIDA, les deux principales certifications de l'italien comme langue étrangère reconnues au niveau international. Pour un étudiant qui voudra un jour postuler à une université italienne ou à une entreprise qui opère avec l'Italie, c'est un titre qui fait la différence.
Les cours de langue et culture italiennes représentent une intégration fondamentale au système scolaire suisse. Un investissement éducatif à 360 degrés, ils sont réglementés au niveau cantonal et sont reconnus par les autorités éducatives, qui en soulignent la valeur dans le développement du plurilinguisme et des compétences interculturelles.
Pour qui souhaite approfondir l'offre des cours de Langue et Culture italiennes, il est possible de consulter la page dédiée du Bureau scolaire du Consulat Général d'Italie à Zurich et de l'Organisme Gestionnaire CASLI.
